Em 15 de Abril de 1866, Braga sofreu um dos maiores incêndios de que há memória.
A Biblioteca de Braga, que havia sido criada em 1842 ficou reduzida a cinzas, à excepção de uma pequena parte na ala sul.
Foi uma perda de valor incalculável, e as populações da época sentiram-no verdadeiramente.
De entre alguns dos que acudiram ao incêndio, com baldes, potes e toda a espécie de vasilhas e, como é bom de ver, se sentiram completamente impotentes no combate às chamas, surgiu a ideia de formar uma corporação de voluntários que pudesse acudir a estas calamidades, com material apropriado e pessoas minimamente instruídas.